Sacher-Masoch werd geboren in Lemberg (het huidige Lviv, Oekraïne) en groeide op in een intellectuele familie binnen het Habsburgse Rijk. Hij was een veelzijdig man – historicus, filosoof en romanschrijver – en schreef meer dan tachtig boeken. Toch werd hij vooral beroemd (en berucht) door zijn roman Venus im Pelz , gepubliceerd in 1870.